آثار الاكتئاب على الدماغ

الاكتئاب

يُقال غالبًا إنّ الاكتئاب ينتج من خلل كيميائي، لكنّ هذه القولة لا تعكس مدى تعقيد المرض، إذ تشير الأبحاث إلى أنّ الاكتئاب لا يحدث بسبب وجود الكثير من المواد الكيميائية في الدماغ أو الكثير منها فقط، لكن هناك العديد من العوامل التي تساهم في الإصابة بالاكتئاب، بما في ذلك التنظيم الخاطئ للمزاج عبر الدماغ، والمشاكل الوراثية، وأحداث الحياة المرهقة، والأدوية، والمشاكل الطبية، ويُعتقد أنّ الاكتئاب ينجم عن مجموعة من هذه الأسباب معًا.

ولا شك في أنّ المواد الكيميائية تشارك في الإصابة بالاكتئاب، لكنها ليست مسألة بسيطة للغالية؛ مثل: انخفاض نسبة مادة وارتفاع نسبة مادة أخرى، إنما تشارك العديد من المواد الكيميائية معًا في هذه العملية بالإضافة إلى العمليات داخل الخلايا وخارجها. وهناك المليارات من التفاعلات الكيميائية التي تشكل النظام الديناميكي المسؤول عن الحالة المزاجية للشخص وإدراكه وطريقة عيش حياته. وقد عرف الباحثون الكثير عن بيولوجيا الاكتئاب، وحدّدوا الجينات التي تجعل الشخص أكثر عُرضة لضعف الحالة المزاجية، وتأثير الأدوية في هذه الحالة، لكن ما يزال الفهم الكامل لبيولوجيا الاكتئاب بعيد عن الاكتمال.

آثار الاكتئاب على الدماغ

في حين أنّ الاكتئاب يؤثر في الشخص نفسيًا، إلّا أنّه يؤثر في البنية الفيزيائية للدماغ، ويتراوح هذا التأثير من الالتهاب إلى تقلص الدماغ، وتشمل آثار الاكتئاب في الدماغ ما يلي:

تقلص الدماغ

أظهرت نتائج الأبحاث أنّ حجم مناطق معينة في الدماغ يتقلص لدى الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب، وقد واصل الباحثون البحث في مناطق الدماغ التي تتقلص بسبب الاكتئاب ومقدار هذا التقلص، وقد أظهرت نتائج الدراسات أنّ الأجزاء التالية من الدماغ تتقلص نتيجة الاكتئاب:

• قرن آمون أو الحُصين.
• المهاد.
• اللوزة الدماغية.
• الفص الجبهي.
• القشرة الجبهية الأمامية.

يرتبط مقدار التقلص في هذه الأجزاء من الدماغ بطول مدة الاكتئاب وشدته، ففي قرن آمون -على سبيل المثال- تحدث تغيّرات ملحوظة في أي مكان فيها عندما تستمر نوبة واحدة أو عدة نوبات من الاكتئاب من 8 أشهر إلى عام، وعندما ينكمش جزء من الدماغ تتضاءل الوظائف المرتبطة بهذا القسم بالذات؛ مثلًا: تعمل القشرة الجبهية الأمامية واللوزة الدماغية معًا للتحكم بالاستجابة العاطفية، والتعرف إلى الإشارات العاطفية لدى الأشخاص الآخرين، ويسهم تقلصها في الحد من التعاطف لدى النساء اللواتي يعانين من اكتئاب ما بعد الولادة.

التهاب الدماغ

يُعتَقد أنّ هناك روابط بين التهاب الدماغ والاكتئاب، ومع ذلك ما يزال من غير الواضح إذا كان الالتهاب يسبب الاكتئاب أو العكس، لكنّ التهاب الدماغ أثناء الإصابة بالاكتئاب يرتبط بطول الوقت الذي يصاب فيه الشخص بالاكتئاب. وأظهرت نتائج إحدى الدراسات أنّ الأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب لأكثر من عشر سنوات أظهروا التهابًا أكثر في الدماغ بنسبة 30 % مقارنة بالأشخاص الذين يعانون من الاكتئاب لمدة أقصر، مما يعني أنّ الاكتئاب المستمر يسبب التهابًا أكبر في الدماغ. ويسبب التهاب الدماغ موت خلايا الدماغ الذي يؤدي إلى حدوث المضاعفات، وقد تشمل مضاعفات التهاب الدماغ ما يلي:

• تقلص الدماغ.
• انخفاض وظيفة الناقلات العصبية.
• انخفاض قدرة الدماغ على التغيير مع تقدم السن (المرونة العصبية).

وتسبب المضاعفات المذكورة أعلاه إلى الاختلالات التالية:

• نمو الدماغ.
• التعلم.
• الذاكرة.
• المزاج.

نقص الأكسجين

رُبِط الاكتئاب بنقص الأكسجين في الجسم، وقد يحدث نقص الأكسجين بسبب التغييرات التنفسية الناجمة عن الاكتئاب، لكنّ الذي يأتي أولًا ويسبب الآخر ما يزال غير معروف. والعامل الخلوي الذي ينتج من عدم حصول الدماغ على كمية كافية من الأكسجين يتمثل بارتفاع نوع معيّن من الخلايا المناعية، ويوجد هذا النوع من الخلايا المناعية لدى الأشخاص الذين يعانون من اضطراب اكتئابي، واضطراب ثنائي القطب، وبشكل عام تؤدي حساسية الدماغ لنقص الأكسجين إلى حدوث ما يلي:

• الالتهاب.
• إصابة خلايا الدماغ.
• موت خلايا الدماغ.

يؤدي نقص الأكسجين على المدى القصير إلى الارتباك مثل ما يحدث لدى المتنزهين على الارتفاعات العالية، لكن أُثبِت أنّ العلاج في غرف الأكسجين التي تزيد من نسبة الأكسجين في الدم تخفّف من أعراض الاكتئاب.

التغيرات في البنية والتوصيل في الدماغ

يؤدي الاكتئاب إلى حدوث تغييرات في بنية الدماغ وتوصيله، وتشمل هذه التغيرات ما يلي:

• انخفاض وظيفة قرن آمون، مما يؤدي إلى ضعف الذاكرة.
• انخفاض وظيفة القشرة الجبهية الأمامية، مما يؤدي إلى منع الشخص من إنجاز الأمور الوظيفية التنفيذية، ويؤثر في انتباه الشخص أيضًا.
• انخفاض وظيفة لوزة الدماغ، مما يؤثر مباشرة في المزاج والتنظيم العاطفي.

تستغرق التغيرات السابقة ما لا يقل عن ثمانية أشهر من المعاناة من الاكتئاب، وهناك احتمال أن يحدث خلل دائم في الذاكرة، والوظائف التنفيذية، والمزاج، والتنظيم العاطفي بعد نوبات الاكتئاب التي تدوم طويلًا.

أعراض الاكتئاب

يسبب الاكتئاب العديد من الأعراض، وتشمل الأعراض الشائعة للاكتئاب ما يلي:

• الشعور بالحزن والفراغ والمزاج المكتئب في معظم الأيام.
• فقدان الشعور بالمتعة في الأنشطة التي كانت تثير المريض سابقًا.
• كثرة النوم أو قلّته في معظم الأيام.
• فقدان الوزن غير المبرر.
• تغيّرات الشهية.
• الإثارة الجسمية، أو الشعور بالخمول.
• انخفاض الطاقة، أو التعب.
• الشعور بالذنب أو عدم الأهمية.
• الصعوبة في التركيز أو اتخاذ القرارات.
• الأفكار الانتحارية.